NBA pune Clippers por fraude salarial e suspende Steve Ballmer

A liga profissional de basquete dos Estados Unidos aplicou sanções severas ao Los Angeles Clippers após concluir uma investigação de um ano sobre irregularidades no teto salarial da franquia. O clube foi multado em US$ 30 milhões e perdeu cinco escolhas de primeira rodada do Draft entre 2029 e 2033.

A investigação confirmou que a equipe contornou as regras financeiras ao canalizar pagamentos e oportunidades de renda para o ala Kawhi Leonard por meio de parceiros corporativos, como Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance. O esquema foi revelado inicialmente em setembro de 2025 pelo jornalista Pablo Torre.

Como parte das penalidades anunciadas em 2 de setembro de 2026, o proprietário Steve Ballmer foi suspenso de todas as atividades da equipe e da liga por um ano. A presidente de operações de negócios, Gillian Zucker, recebeu uma suspensão de um ano sem remuneração, enquanto o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, foi afastado por seis meses nas mesmas condições.

O jogador Kawhi Leonard foi multado em US$ 700 mil, mas não sofreu suspensão nem teve seu contrato anulado. Segundo relatos, o atleta assumiu a responsabilidade por sua falha de julgamento e pelo impacto negativo causado à organização.

Apesar das punições, a expectativa da liga é que a troca envolvendo Kawhi Leonard e o Toronto Raptors siga conforme o planejado. O caso é comparado ao escândalo do Minnesota Timberwolves em 2000, quando a franquia também perdeu escolhas de Draft por violações contratuais, abrindo um precedente para que os Clippers busquem recuperar direitos de seleção no futuro mediante bom comportamento.