Justiça federal investiga pagamentos do Clippers a Kawhi Leonard

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos iniciou uma investigação criminal para apurar se o Los Angeles Clippers contornou o teto salarial da NBA para beneficiar o jogador Kawhi Leonard. O inquérito foca em supostos acordos de patrocínio secretos que teriam servido como forma de compensação extraoficial ao atleta.

A Procuradoria Federal no Brooklyn, responsável pelo caso, já emitiu ao menos uma intimação como parte dos procedimentos iniciais. As autoridades buscam determinar se o proprietário da equipe, Steve Ballmer, e executivos do alto escalão facilitaram contratos que não exigiam contrapartida real de Leonard, violando as normas de compensação da liga.

Paralelamente, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) solicitou informações à empresa Daktronics sobre seu vínculo contratual com o jogador. O CFO da companhia, Howard Atkins, confirmou o recebimento das solicitações e afirmou que a empresa está cooperando com os órgãos reguladores, mantendo sigilo sobre os detalhes devido ao andamento dos processos.

A investigação federal ocorre após a NBA aplicar, em 2 de setembro de 2026, sanções severas ao Clippers, incluindo a perda de cinco escolhas de primeira rodada do Draft e uma multa de US$ 30 milhões. Na ocasião, Steve Ballmer foi suspenso por um ano, enquanto os executivos Lawrence Frank e Gillian Zucker também receberam punições disciplinares.

O escrutínio sobre a franquia intensificou-se após denúncias sobre contratos de patrocínio que não possuíam justificativa comercial legítima. Até o momento, o caso segue em fase preliminar e não há definição sobre a apresentação de evidências a um grande júri ou o possível indiciamento dos envolvidos.